26 januari 2012 : Azarenka tikkeltje sterker dan Kim in zinderende halve finale
 

 Kim Clijsters heeft de Rod Laver Arena verlaten langs de grote poort. Onze landgenote speelde een steengoede partij tegen Victoria Azarenka, maar dat was niet genoeg om de Wit-Russin uit de finale te houden. In drie beklijvende sets werd het 4-6, 6-1 en 3-6. Het was een close game, getuige de 91 gewonnen punten voor Kim en de 90 voor Azarenka. Wat was reekshoofd nummer drie echter sterk en solide vandaag. Vooral in de eerste en in de derde set moest Clijsters het spel van haar opponente ondergaan. In de tweede set was de Limburgse dan weer heer en meester. Azarenka kon de tranen na afloop niet meer bedwingen en mag verdiend naar de finale tegen Petra Kvitova of Maria Sharapova. Jammer dat dat ten koste moet gaan van onze Kim, maar het is niet anders. Op naar Roland Garros.

De supporters zaten meer dan 2 uur lang op het puntje van hun zitjes in de Rod Laver Arena. De achtste finale tegen Na Li was ongelofelijk, maar deze halve finale moest daar niet veel voor onderdoen. Azarenka startte als een bezetene. Ze wou koste wat het kost vandaag een einde maken aan haar nog maagdelijke conto van grandslamfinales. Clijsters zag de backhandwinners vliegen en werd tot ver achter de baseline teruggedrongen. Zelfs overvliegende straaljagers ter ere van Australia Day en een publiek op de hand van Clijsters konden Azarenka niet van haar melk brengen, dingen die haar vorig seizoen gegarandeerd hadden afgeleid.

Ze bestendigde een break en serveerde na enkele lange en straffe games voor de set. Dat deed ze met brio: 4-6. Het was toen al duidelijk dat Kim op de toppen van haar tenen zou moeten spelen en de foutenlast laag moest houden. Het momentum veranderde bij het begin van set twee. Reekshoofd nummer drie kon haar hoge niveau niet meer aanhouden en zwalpte een beetje. Kim bleef wel constant en kreeg het publiek regelmatig op de banken met haar onnavolgbare defence. Een deugddoende 5-0 en 6-1 was dan ook het logische gevolg. Zoveel grinta, zoveel passie. Hoedje af voor Kim.

Te vrezen viel dat de complete Azarenka in de beslissende set wel weer zou opstaan. Het openingsgame was alweer om van te snoepen. Kim leek op weg naar een nieuwe break, maar vechtjas Azarenka weerstond fraai. Bloed, zweet en tranen vergde het van beide speelsters. Clijsters was de eerste die aan het choken ging. Iets te veel onnodige fouten, waardoor ze haar service inleverde en Azarenka weer in de comfort zone duwde, 2-4. Het leek zelfs 2-5 te gaan worden, tot een weerbare Kim uit het niets een 40-0 achterstand op de service van haar opponente omboog in gamewinst (3-4). De Belgische energietank was echter ontploft, de 3-6 was een feit. Gewipt na een prachtige wedstrijd, extra pijnlijk.

"Ik ben ontgoocheld", reageerde de 28-jarige Limburgse. "Maar ik vind dat ik de voorbije twee weken alles heb gegeven wat in mij zat. Het was een wedstrijd op het scherp van de snee. Ik heb op belangrijke momenten enkele kansen laten liggen, zoals het breekpunt in het openingsgame van de derde set, maar Azarenka heeft heel goed gespeeld. Ze bewoog goed, speelde aanvallend. Haar return was heel diep, dicht bij de baseline. Ze is op een jaar tijd enorm geëvolueerd, heeft meer ervaring."

Clijsters blikte ondanks haar uitschakeling toch ook tevreden terug op haar toernooi. "De manier waarop ik de voorbije matchen gevochten heb, maakt me fier. Ik ben in staat iedereen te verslaan maar het is de vorm van de dag die bepaalt wie wint. Twee dagen geleden (tegen Caroline Wozniacki, red) had ik er al uit kunnen liggen. Ik heb me 200 procent gegeven en denk niet dat ik het de voorbije twee weken anders had moeten aanpakken."

24 januari 2012 : Azarenka maakt evenveel geluid als een grasmaaier

Viktoria Azarenka gaat Maria Sharapova achterna. Niet omdat de Wit-Russische met haar schoonheid plots het ene sponsorcontract na het andere binnenrijft, wél omdat ook zij op de baan heel wat afkreunt. Om u een idee te geven: De 91,4 decibel die opgetekend werd, staat gelijk met het geluid van een grasmaaier. Kim Clijsters weet dus wat haar te wachten staat...

 Radwanska, de Poolse die in de kwartfinale met 6-7, 6-0 en 6-2 tegen haar onderuit ging, werd er helemaal horendol van. "Natuurlijk heeft iedereen het recht om geluidjes te maken, dat hoort nu eenmaal bij tennis", klonk het achteraf. "Maar Azarenka gaat daar echt te ver in. Volgens mij is het niet nodig om zo luid te schreeuwen. Het zou goed zijn als de WTA daar eens iets zou tegen ondernemen."

Vorige dinsdag lanceerde Channel 7 de 'Whoo! Meter', een systeem waarmee gemeten kan worden hoeveel decibel elke speelster uitstoot. Eén kreet van Azarenka haalde een totaal van 91,4, waarmee ze zelfs vlotjes de absolute schreeuwkoningin Sharapova achter zich liet.

"We zijn er ons van bewust dat zoiets storend overkomt", reageert de WTA. "We zoeken middelen om die overlast in de toekomst te verminderen. We willen vooral inzetten op de jeugd, maar het kan ook niet de bedoeling zijn dat hun progressie daardoor verstoord wordt."

"Oorzaak ligt bij ademhaling"
Hoewel Azarenka zich niet meteen aangesproken voelt door de polemiek wenste ze toch enkele puntjes op de i te zetten. "Ik denk niet dat Sharapova en ik de enigen zijn die zo schreeuwen. Ik kan niet in naam van anderen spreken, maar ik kan mijn speelstijl niet meer veranderen. De oorzaak ligt bij mijn ademhaling, die maakt nu eenmaal deel uit van mijn beweging."
 

24 januari 2012 : Kim Clijsters speelt ook 's werelds nummer één huiswaarts

Neen, ook 's werelds nummer één Caroline Wozniacki is niet opgewassen tegen Kim Clijsters, momenteel veertiende van de wereld: 6-3 en 7-6(4) na 1u45. Onze landgenote speelde 75 minuten lang ontzettend goed: ze demonstreerde haar hele slagenarsenaal, tot ze plots bij 5-2 in de tweede set achteruit moest. Wozniacki speelde agressiever spelen en beende een mompelende Kim bij tot 5-5. On serve ging het naar een spannende tiebreak. Op de beslissende momenten mikte Kim de ballen weer in de hoek, voldoende om Wozniacki huiswaarts te sturen en een halve finale met Victoria Azarenka (WTA 3) te bewerkstelligen.

Wozniacki verloor alle drie haar confrontaties met Clijsters. © afp Clijsters heeft met haar kwalificatie zowaar een mijlpaal bereikt. Het is de eerste keer dat ze op een grandslamtoernooi een nummer één van de wereld uit het toernooi kegelt. Mooi meegenomen, al zal de 28-jarige Limburgse dat niet als drijfveer hebben gebruikt toen ze aan haar moeilijke opdracht begon.

De eerste games stonden bol van de breaks én van de vele missers langs beide zijden. Vanaf game vijf werd het sprankelender. Clijsters varieerde goed en vuurde de ene kogel na de andere om de oren van haar Deense rivale. Bij 5-2 leek Wozniacki een vogel voor de kat, maar ze veerde even recht. Clijsters kreeg nauwelijks een punt cadeau. Niet dat dat hoefde, want ze speelde op hoog niveau. Het negende game was cruciaal. Zes keer deuce op Wozniacki's service. Het was geconcentreerd wachten op een opening en die kwam er op het vierde setpunt. Set 1 in de pocket met 6-3.

De hitte haalde het spelpeil naar beneden in set twee. Clijsters, niet gehinderd door haar enkel, bleef een constant niveau aanhouden, tot frustratie van Wozniacki. Cruisend werd het 5-2. Match in de knip, zo leek het. Zoals zo vaak met Clijsters verloor ze dan het momentum. Wozniacki werd sterker en agressiever: de 5-5 was snel een feit. Beiden wonnen vervolgens hun service, een tiebreak moest het vervolg uitmaken. Daarin ging het on serve tot 5-4. Hét moment voor Clijsters, die vandaag evenveel winners als unforced errors sloeg (40), om nog eens een versnelling hoger te schakelen. Wozniacki verzoop en leverde de set en de match in. 6-3, 7-6(4).

Donderdag dus aan de bak tegen Azarenka, ferm op dreef in Melbourne Park. De Wit-Russin maakte eerder vandaag een einde aan de aspiraties van de Poolse Agnieszka Radwanska (WTA-8): 6-7, 6-0 en 6-2. In de onderlinge confrontaties met Azarenka leidt Clijsters met 4-2. De 22-jarige Azarenka won wel het laatste duel. Eind maart 2011 versloeg ze onze landgenote in de kwartfinales van Miami met tweemaal 6-3.

22 januari 2012 : Nummer één Caroline Wozniacki wacht in kwartfinale

Titelverdedigster Kim Clijsters (WTA 14) speelt dinsdag in de kwartfinales van de Australian Open tegen de Deense Caroline Wozniacki, het nummer 1 van de wereld. Wozniacki, het topreekshoofd in Melbourne, versloeg in haar vierde ronde de Servische Jelena Jankovic (WTA 13) met 6-0 en 7-5.

"Een set en een halve speelde ik super", sprak Wozniacki, die nog steeds op zoek is naar haar eerste grandslamzege. "Maar dan ging Jankovic plots beter spelen en kreeg ik het nog even moeilijk. In het algemeen ben ik best tevreden: fysiek voel ik me goed en mijn tennis wordt steeds beter. Excuses aan de fans die een langere match gewild hadden. Hopelijk supporteren jullie in de kwartfinale ook nog voor mij", besloot de vriendin van de Noord-Ierse topgolfer Rory McIlroy.

Clijsters (28) en Wozniacki (21) stonden al twee keer tegenover elkaar op de WTA Tour. Zowel in de finale van de US Open 2009 als in de finale van de Masters 2010 trok Clijsters aan het langste eind. Eind vorig jaar troffen Clijsters en Wozniacki elkaar ook op de Diamond Games in Antwerpen. Clijsters, die toen haar comeback maakte na maanden blessureleed, haalde het in Antwerpen met 6-2 en 7-6 (7/5).

22 januari 2012 : Clijsters na onvergetelijke thriller door naar kwartfinales
 
Bijzonder straffe kost, wat Clijsters vanmorgen vroeg in Melbourne bracht. Zowel nadat ze haar enkel verzwikte in set één als bij 2-6 achter in de tiebreak van set twee, leek Kim al diep in de Australische grond te steken. Maar ze herrees zoals alleen echte tennisgodinnen dat kunnen, om zich toch nog naar de kwartfinales te knokken. "Dit moet een van grootste comebacks in mijn carrière zijn", sprak Clijsters meteen na de partij. "Echt ongelofelijk dat ik hier nog doorstoot. Ik wist van tevoren dat het tegen deze Na Li zowel fysiek als mentaal enorm zwaar ging zijn, maar zó zwaar had ik nu ook weer niet verwacht", lachte ze. "Neen, ik bracht waarschijnlijk niet mijn beste tennis, maar ik wou gewoon niet opgeven en ben voor elk punt blijven gaan."

Opgave overwogen
Daar zag het nochtans naar uit, toen Clijsters bij 3-3 in de openingsset door de enkel ging. Na een blessurebehandeling kon ze moeilijker bewegen en leek een opgave dichtbij. "Ik heb een opgave wel enkele keren overwogen, maar dan dacht ik meteen daarna: 'neen, zo mag ik de Australian Open niet vaarwel zeggen. Niet op deze manier, met een blessure. Tenslotte weet je ook nooit wat er zich in het hoofd van je tegenstander afspeelt. Misschien voelde ook zij zich niet goed of fit, dus ik heb beslist om gewoon door te gaan. Ik heb ook enorm veel gehad aan alle steun vanuit mijn spelersbox en de tribunes. Daarvoor wil ik iedereen hier nog eens extra bedanken."

Dropshot plus lob
Hét moment van de partij was ongetwijfeld het dropshot, gevolgd door een perfect lob, toen Clijsters een van haar vier matchpunten tegen had. "Heb ik dat punt gewonnen?" was de eerste reactie van Clijsters. "Ja? Ik weet echt niet meer wat ik dacht toen. Ik zag Na Li wat verder van de baseline staan en dacht dat dit het goeie moment was om te proberen. Onwaarschijnlijk. Ik kan amper beschrijven hoe gelukkig ik ben." KC had vast en zeker al een legendarische status in de tenniswereld, maar die krijgt er na vandaag alleen nog een likje verf erbij
 

20 januari 2012 : Clijsters gaat naar achtste finale in Australian Open

Kim Clijsters heeft zich probleemloos geplaatst voor de 1/8ste finales op de Australian Open. De Limburgse klopte de Slovaakse Daniela Hantuchova in twee sets: 6-3, 6-2. De wedstrijd duurde 1u15'. Twee weken geleden moest Clijsters door een heupblessure nog opgeven toen ze Hantuchova bekampte in de halve finale in Brisbane. Het was toen haar eerste nederlaag in tien wedstrijden tegen haar Slovaakse leeftijdsgenote.

Vandaag maakten beide vrouwen er net als in Brisbane een aangenaam kijkstuk van. Na een gelijkopgaand begin ging Clijsters in het zesde game (4-2) door de opslag van Hantuchova. De Slovaakse antwoordde met een rebreak en liet zich daarna op de court verzorgen aan de linkerenkel. Nieuw opslagverlies in het achtste game kostte Hantuchova de eerste set.

In set twee kwam Clijsters onmiddellijk 2-0 voor. Hantuchova klampte aan, maar beging tegen een sterk spelende Clijsters toch te veel onnodige fouten om aanspraak te maken op de zege. De titelverdedigster, die met gevarieerd tennis uitpakte, stoomde door naar 6-2. In de achtste finales ontmoet Clijsters de Spaanse Anabel Medina Garrigues (WTA 28) of de Chinese Na Li (WTA 6). Tegen die laatste won Clijsters vorig jaar de finale in Melbourne.

19 januari 2012 : Polsblessure houdt An-Sophie Mestach uit juniorentornooi

An-Sophie Mestach zal haar titels in het juniorentornooi van de Australian Open niet verlengen. Ze sukkelt opnieuw met een polsblessure en heeft forfait gegeven voor het grandslamtornooi in Melbourne, waar ze vorig jaar zowel het enkel- als het dubbeltornooi op haar naam schreef.

De 17-jarige Oost-Vlaamse (WTA 630), vorig jaar nog zeven maanden buiten strijd na een polsblessure, kwam vorige week in Melbourne nog in actie in het kwalificatietornooi voor de hoofdtabel van het vrouwentornooi en verloor daar in de eerste kwalificatieronde met 6-4, 6-3 van de Duitse Sarah Gronert (WTA 205). Daarna trok ze naar het juniorentornooi van Taralgon bij Melbourne, waar ze twee lange wedstrijden speelde.

Mestdach kreeg echter opnieuw last van haar pols en sukkelt met een ontsteking. Ze keert vandaag terug naar België en zal haar pols opnieuw laten onderzoeken. Dan wordt duidelijk hoe lang ze buiten strijd is.

18 januari 2012 : Kim moeiteloos naar derde ronde

Kim Clijsters (WTA 14) heeft met uitstekend tennis de derde ronde van de Australian Open bereikt. De Française Stephanie Foretz had niets in de pap te brokken in Melbourne: 6-0 en 6-1 in 47 minuten. In de volgende ronde volgt een klapper met Daniele Hantuchova. De Slovaakse had drie sets nodig tegen een Oekraïens meisje.

Een vlotte tweede ronde, daar hadden Clijsters (elfde reekshoofd Down Under) en de Australische regie op gerekend. Haar wedstrijd tegen de Franse nobody Foretz werd ingepland in de middagsessie van de Rod Laver Arena omdat velen 's avonds allicht zouden weggezapt hebben. Het deerde de titelverdedigster niet: ze had meteen de focus te pakken en liet die zelden los. De eerste set was in geen tijd met 6-0 binnen.

Even leek Kim door te stomen naar een dubbele 6-0, maar plots liet ze de teugels even los. Een paar onnodige fouten zetten Foretz zowaar op het scorebord. Bij een 1-1 stand vond de Breese het echter weer welletjes. Met sprekend gemak maakte ze het vervolgens af, 6-1. De opslag draaide vandaag, de benen voelden soepel aan en haar spreiding mocht er ook zijn. Af en toe gooide ze er wel nog wat kaderballen tegenaan, maar op deze prestatie kan zeker verder worden gebouwd met het oog op het verdere vervolg in Melbourne Park.

Dat vond Kim zelf ook voor de microfoon van ex-dubbelspeelster Rennae Stubbs. "Ik heb mijn spelpeil de hoogte ingejaagd, in vergelijking met de vorige wedstrijd. Ik raakte en zag de bal heel erg goed vandaag. Nu tegen Hantuchova? We zijn goede vrienden en praten regelmatig met elkaar. Het is lang geleden dat we in een grand slam nog tegen elkaar hebben gespeeld. Ik kijk ernaar uit", waarna Stubbs er nog een 'we love you' tegenaan gooide als afscheid.

Tegen leeftijdsgenote Hantuchova, het twintigste reekshoofd in Melbourne, speelde Clijsters (28) al tienmaal, ze won negen duels. Nog geen twee weken geleden ontmoetten beide speelsters elkaar in de halve finales in Brisbane. Clijsters won de eerste set met 7-6 en stond in de tweede 1-3 in het krijt, toen ze met een heupblessure de strijd staakte.